“POGLEDAJTE!” Sjedio sam na aerodromu u Briselu i čekao let za Ameriku dok sam slušao kako američki portir zbija naizgled beskrajnu listu flamanskih imena u mikrofon. Moj dečko, koji je odlutao da kupi flašu vode, dotrčao je do kapije sa vrtoglavim osmehom na licu. Držao je jednu od onih vakuumski zapečaćenih bescarinskih vrećica. Ali umjesto boce s pićem, u njoj je stajala sićušna blijedoplava posuda veličine šljive. Bio bi odmah prepoznatljiv svakome ko je svoje djetinjstvo proveo u Belgiji, kao što je i on: sirop de Liège.
“Préparé avec 400 g voća preliti sa 100 g”, stoji na etiketi. Napravljen od 400 grama voća na 100 grama sirupa, sirop de Liège (Luikse Siroop na flamanskom) je ljepljivo-slatka pasta napravljena od isparenih i reduciranih sokova krušaka, jabuka i hurmi. Ono što ova tri voća imaju zajedničko je da svi sadrže smiješnu količinu prirodnog zgušnjivača pektina, koji sirop de Liège čini ljepšom, slađom, gušću varijantom jabučnog putera. Tako da to pokriva dio siropa. Lijež se odnosi na regiju Lijež, koja se nalazi u valonskom (francuskom govornom području) delu Belgije, oko sat vremena jugoistočno od Brisela. Uprkos imenu, najpoznatiji proizvođač sirop de Liège - onaj koji je odgovoran za te kultne baby plave kade - zapravo se nalazi na oko pola sata od grada Liège u Aubelu.
To je poslastica u kojoj se uživa širom zemlje. Iako se u njemu obično uživa za doručak – više o tome u drugom sirop de Liègeu je zapravo prilično raznovrsno. Ako naiđete na jelo, obično ćufte ili zeca, pripremljeno “à la Liégeoise”, to znači da je zaliveno umakom od sirop de Liège. Sirup se koristi i za pripremu lakiranih vafla, specijaliteta (iznenađenja) Liègea u kojem se dvije tanke vafle zalijepe, a zatim lakiraju sirupom. Za razliku od američkih vafla, ovo je popodnevna poslastica i uobičajena su poslastica na sajmu u Liježu, koji se održava svakog oktobra.
Ali Sirop de Liègeova prva prava ljubav je doručak. Zaista, pošto sam upravo proveo dvije sedmice putujući kroz Belgiju, male plave posude sirupa bile su na svakom namazu za doručak na koji sam naišao. Gostioničarka iz Genta sanjivo je uzdahnula jednog jutra dok je pričala o deceniji koju je provela živeći u Parizu, gde je jedina belgijska hrana koja joj je nedostajala bio sirop de Liège. A moj dečko ga je radosno namazao svakim komadom kruha na koji je naišao.
“Sur vos tartines,” preporučuje etiketa. “Op uw boterham.” Za tvoju zdravicu. Nekad sa svježim sirom, nekad sa puterom, nekad ni sa jednim. Ali uvijek sa sirupom za koji vrijedi proputovati pola svijeta.
