Ako se čini kao da se tahini stalno pojavljuje na blogovima o hrani i stranicama časopisa na sve strane na koje izgledate – dobro, to je zato što jeste. Tahini je pasta napravljena od oljuštenih sjemenki susama koje su izuzetno fino mljevene. Bogat je, orašast, tost, delikatno gorak (na dobar način) i stvara nevjerovatnu okosnicu za široku lepezu recepata. Tahinijeva popularnost je porasla kako je humus postao popularniji i široko dostupan u američkim trgovinama. Osim humusa, tahini nalazimo u našim kolačima, dresingima, grickalicama i sladoledima. A ako ga pomiješate sa svježim začinskim biljem i limunovim sokom, naći ćete se s prekrasno živim zelenim tahini umakom koji se može koristiti kao namaz, umak ili poslužiti uz ribu pečenu u tavi. Tahini je takođe osnova Baba Ghanousha, klasičnog umaka napravljenog od kuvanog patlidžana. Da ne spominjem, to je bitan sastojak deserta, halve. Drugim riječima, tahini je svestran i divan koliko god može.
Nekada se smatralo "specijalnim" prehrambenim artiklom, ova magična pasta sada je osnovna namirnica za entuzijastične domaće kuhare i kuhare. Godine 2016. The New York Times je proglasio tahini jednim od 5 umaka koje moderni kuhari moraju savladati. Tvrdeći da ako znate i razumijete jednostavnost kako umak poput tahinija može dovesti vaše jelo do novih visina, otvarate pristup neograničenim varijacijama unutar obroka. Međutim, nedavno priznanje paste u zapadnoj kulturi nije ništa novo za istočne kulture. Tahini je stoljećima bio glavna namirnica u bliskoistočnoj, indijskoj, mediteranskoj i sjevernoafričkoj kuhinji. Prema spisateljici hrane Adeeni Sussman u intervjuu za The Splendid Table, tahini ima „mnogu istoriju“. Ona objašnjava: „U Indiji se uzgaja od 5000. godine prije nove ere, a postoje reference na to koje se nalaze na klinopisima iz 3500. godine prije Krista.” Također je spomenula da Etiopija ima najbolje sjemenke susama, a ako možete pronaći tahini napravljen od etiopskih sjemenki, u dobroj ste formi. Michael Solomonov, kuhar James Beard iza Zahava u Filadelfiji, je široko rasprostranjen cijenjen zbog svog nadahnutog izraelskog kuhanja i stoga mu nije strano majstorsko korištenje tahinija. U svojoj kuvarici iz 2015. godine, takođe pod nazivom Zahav, on tahini naziva "tehina" - što je izraelski pravopis. Za one koji nisu upoznati s tahinijem, blago gorka svojstva paste mogu biti pomalo odvratna - posebno u SAD-u, jer mnoge naše namirnice više naginju slatkom nego gorkom. Međutim, Solomonov objašnjava da je „gorčina nedovoljno cijenjena, ali moćna alatka u razvoju okusa“. Tahinijeve gorke note često mogu poslužiti kao savršen balans za druge okuse u jelu.
Iako tahini nije uvijek bio lako dostupan američkim kuharima, sada postoje brojni proizvođači malih serija, kao i različiti veći brendovi za proizvodnju tahinija, kojima prosječni potrošači mogu pristupiti. Na primjer, Soom, brend koji Solomonov koristi u svom restoranu, proizvodi tahini jednog porijekla od etiopskih sjemenki susama White Humera. Kompaniju vode sestre koje svoje proizvode prerađuju u Izraelu. Pepperwood je još jedan značajan proizvođač tahinija, koji također koristi etiopske sjemenke. Kada kupite tahini u trgovini, postoji mogućnost da se ulje odvojilo od ostatka paste. Ne paničite! Ovo je prirodno odvajanje i ne znači da se tahini pokvario. Često vidite ovo razdvajanje kod visokokvalitetnih, prirodnih maslaca od orašastih plodova. Kada otvorite posudu tahinija, čuvajte je u frižideru kako biste sprečili da brzo užegli. Najbolje je da tahini čuvate ne duže od 6 mjeseci. Ako primijetite bilo kakvu promjenu boje ili neugodan miris, to je vaš znak da je vrijeme da ga bacite.
