Prvi put sam se susreo sa rooibos čajem u pariskoj čajdžinici, pod nazivom Cape and Cape, koja je specijalizovana za čajeve poreklom iz afričkih zemalja. Bio sam tamo na degustaciji i naišao na grimizni čaj koji je izgledao kao hiljadu komadića šafrana. Igličasti listovi proizveli su toplu mešavinu blagog voća, cvjetnih nota i zemljanosti. Bio sam oduševljen.
Sada kada znam da pripazim na to, počeo sam viđati rooibos čaj posvuda. (Kao da dobijete novi auto, a onda ga primijetite na svakom uglu ulice.) Možete ga kupiti u lancu kao iu vrećicama čaja. Kada sam posjetio Južnu Afriku, mogao sam kupiti lokalno proizveden Mandela čaj i otkrio da je moje obožavanje čaja postalo još dublje.
Rooibos je autohtona biljka na planinskim obroncima regije Cederberg u Južnoj Africi, a lokalno stanovništvo je naziva crvenim grmom ili afričkim crvenim čajem. Regija Cederberg je mjesto svjetske baštine sa užurbanim ekološkim sistemom od stotina biljnih vrsta i zamršenih stijena od pješčanika. Čaj je osnovna namirnica u regionu i konzumira se vekovima jer je autohtoni u regionu i trenutno se bere samo u Južnoj Africi. Sa poboljšanjima u uzgoju i komercijalizaciji, rooibos čaj je postao rasprostranjeniji na svjetskoj sceni 1930-ih.
Sirovi listovi rooibosa su u početku zeleni. Živocrvena boja se pojavljuje tek nakon što se listovi obrađuju tokom fermentacije nakon berbe. To je kada prirodni enzimi oksidiraju i pretvaraju lišće iz zelene u crveno. Ako naiđete na zeleni rooibos čaj, u osnovi ste pronašli neprerađenu verziju.
Getty Images/Frédéric Courbet
I zelena i crvena sadrže visok nivo antioksidansa, pri čemu zelena verzija ima veću koncentraciju. Možete popiti nekoliko šoljica dnevno bez nervoze ili sudara jer čaj ne sadrži kofein. Sigurno je za odojčad, djecu i majke koje doje. Može se uživati u toplom ili hladnom i obično se služi sa mlekom i šećerom (ili medom), kao i sa crnim čajem. Također se dobro slaže s malo svježeg limunovog soka ili naznakom naribanog svježeg đumbira. Što se tiče ukusa, ovaj čaj je prijatno blag i dobro se kombinuje sa drugim čajevima, začinima i voćnim ukusima.
Ne samo da čaj sadrži obilje antioksidansa, već je rooibos bogat vitaminom C i malo tanina. Tanin je prirodni spoj koji se nalazi u biljkama, posebno prisutan u crnim čajevima, kafi i vinima, koji je odgovoran za oporost, boju, a ponekad i okus. Nivo tanina u vinu obično određuje njegovu suhoću. Tanin takođe sprečava da telo apsorbuje gvožđe. Ako je gorki čaj previše neodoljiv za vaše nepce, rooibos je odlična alternativa za probati.
Naširoko se konzumira u Sjedinjenim Državama, Japanu, Njemačkoj, Velikoj Britaniji i Holandiji. Žene u Japanu piju čaj zbog njegovih prednosti protiv starenja i uljepšavanja. Koristeći ga kao maglicu ili ispiranje, možete koristiti mlaki rooibos da osvježite lice i razvedrite umorne oči. Također se kaže da pomaže u liječenju akni kao lokalna primjena i daje sjaj vašoj kosi.
Sve to je rečeno, ako želite da izađete izvan svoje tipične kutije čaja, rooibos bi trebao biti sljedeći na vašoj listi za kuhanje.
